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許多人在遭逢大病、劫難與意外後，不僅出現軀體上的損傷，精神上也可能有渙散昏沉、驚懼害怕的現象。而在民俗文化的觀點中，意外事故、重病宿疾、憂鬱癲狂的發生多半與運勢不順及冤親債主的因果輪迴有關，可藉由「祭改」的儀式來化解煞氣、收復魂魄、安定元神。因此，許多民眾除了前往醫療體系就診之外，也會到地方廟宇尋求信仰的支持，透過補運改運、化解兇煞、安定元神等宗教儀式，一方面使得病情好轉、身體安好，另一方面也能達到寧心安神、穩定情緒的功效。
在「祭改」儀式之前，主事者會先以起乩、擲筊或卜卦的方式確定問題的根源，之後再擇選相符的進行儀式。圖中為鹿港聖帝殿用於驅逐凶神惡煞、調解冤親債主的五寶兵器，根據煞氣來源的方位不同而有所分別：左一為鯊魚劍，傳統上由鋸鰩的吻部製成，現今則多為白鐵打造，用於對治東方煞氣；左二為七星劍，是道教中最常見的法劍，用於對治南方煞氣；中間為釘棍，由紅色木棍與一百零八支鐵釘所製成，用於對治西方煞氣；右二為藝斧，用於對治北方煞氣；右一為刺球，用於對治正中煞氣。
